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Time seems to fly faster in December. While I was participating in some December art shows in Connecticut, I was also busy with Christmas shopping and planning what to do during the holidays. In addition to the art shows in CT, a couple of my paintings were also on display until 12/22 in this show in West Chester, PA, “$300 and Under” , at Chester County Art Association (CCAA). After the show was over, I had to pick up my art work at the CCAA gallery. The pick-up day was right before the Christmas Eve. “Why don’t we spend our Christmas in West Chester, PA?” I suggested to my husband and my daughter. They agreed right away! There are many nice stores and restaurants in the downtown of West Chester. Our favorite hotel, Hotel Warner, is located in downtown. I knew that my husband wanted to see his friends in the area and my daughter liked the swimming pool at the hotel so much when we were there before. I booked two nights at Hotel Warner from 12/23.

Packing for this holiday trip took extra efforts because my husband and I decided to sneak all the Christmas gifts into our hotel room. Yes, we just wanted to do our best to surprise our 4-year-old daughter. I also had to secretly fill our stockings with staffers and hang the stockings on the curtain rail in our apartment in CT before we hit the road. I just wanted my daughter to have another surprise in our apartment when we come back from our trip.

On the way to PA, I received e-mail from the art association and it said that one of my paintings, “Bowtie Murli”, was sold. The art show featured mostly small works because the prices had to be $300 and under.  However, “Bowtie Murli” wasn’t just a small work. It was something special; a painting of my dearest male cat (Murli) wearing a colorful bowtie. I always thought that such a bowtie would look good on him even though I never put any bowtie on him for real.

It was raining hard throughout the trip from CT to PA and it was still raining when we arrived at the CCAA gallery in West Chester. As a student I knew the original building. The expansion and renovation constructions started after I had to stop going to art classes because I had to move out of the area. I wanted to take pictures of the new CCAA building from outside.　Unfortunately, I could not do so because of the rain. When I picked up my art work, the lady at the gallery kindly wrapped it in plastic bags so that my painting would not get wet. I looked at some art works which were not picked up by the artists yet. I saw several red stickers (it means “Sold”.). It must have been a successful holiday show! I wanted to spend more time to see other artists’ works. However, my daughter wanted to go potty urgently. We had to go to our hotel in a hurry!

Hotel Warner also opened after we moved out of PA. It was originally a historic movie theater, Warner Theater, and was renovated into a hotel after it ended its history as a movie theater. The hotel is nicely located in the middle of the downtown. Everything is within a walking distance, boutiques, gift stores, restaurants, bars, galleries and so on. When I lived in Downingtown, PA (a neighboring town of West Chester), I used to enjoy “First Friday” in the downtown of West Chester. On every first Friday night, they had the galleries, stores and restaurants open until late. I had so much fun walking in one gallery after another and had a nice dinner after the “gallery hopping”. First Friday was the most popular in summer. It was just like a big party all through the downtown. In December, there is not much going on. However, the downtown still has a lot of charms because there are many historical buildings with very unique personalities. They even look nicer with beautiful Christmas decorations.

We had very good luck this Christmas. Even thought I wasn’t’ really sure if we would find any restaurant open on Christmas Eve in West Chester, there were some restaurants open on that night. Our original plan on Christmas Eve was that we would go to the Christmas Village in Berks County. However, the weather was not so great and we were pretty tired after shopping at the mall and seeing our friend during the day. In stead of going to the Christmas Village, we decided to go to one of our favorite restaurants in West Chester, Kooma. It is a very popular Japanese restaurant in this area. It was just 30 seconds walk to the restaurant from our hotel. Although their sushi is more like an American style, they make nice sushi rolls. They also have nice Korean dishes such as Bibimpap. Stone Pot Bibimpap is our most favorite.

Another lucky thing was that we found a nicely wrapped box in front of the door at the hotel on the Christmas morning. There was a note attached to the box, “For the Little Girl”. My daughter’s face beamed when she saw the box and she wanted to open it right away. When we went to the breakfast room, one of the hotel staff told me that she left the Christmas present in front of the door for our daughter. I thanked her very much for her kindness. Other older boys also received Christmas gifts, which were lying under the Christmas tree in the breakfast room. I was very impressed by their heart-warming services on Christmas.

I couldn’t believe that it is almost 3 years since we moved away from the area in PA because I still felt so at home when I came back here. West Chester is also a very special place for me. It is where my art began and also where I gave birth to my daughter (she was born at the Chester County Hospital there). I feel so grateful that we have a special place like this. Earlier next year, we are going to move from our apartment in Danbury to a new house in Bethel, which is a neighboring town of Danbury. I hope that this new place will become another special place for us like West Chester, PA in the future.

Please enjoy the rest of the holidays and I wish you a Happy New Year 2016!

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ペンシルバニア州ウェストチェスターのクリスマス

１２月は時間が飛ぶように過ぎてしまいますね。コネティカット州で幾つかの作品展に参加する傍ら、クリスマスのプレゼントを買ったり、ホリデイシーズンの予定を立てるのに忙しい日々を送っていました。コネティカットでの作品展の他に、ペンシルバニア州ウェストチェスターにあるChester County Art Association (CCAA)での作品展、“$300 and Under”,　にも12/22まで作品を展示していました。この作品展が終了後、作品をピックアップしなければなりませんでした。ピックアップの日はクリスマスイブの前日でしたので、「クリスマスをペンシルバニアのウェストチェスターで過ごすのはどう？」と夫と娘に尋ねると、二人とも即賛成！ウェストチェスターのダウンタウンにはたくさん素敵なお店やレストランがあり、私たちのお気に入りのホテルワーナーもダウンタウンにあります。夫はその地域に住んでいる友達に会いたがっていたし、娘もそのホテルのプールで遊ぶのが好きなのです。12/23から二晩ホテルに予約を入れました。

今回の旅行の荷造りは一苦労しました。というのも夫と私はクリスマスプレゼントをこっそりホテルの部屋に持ち込もうと決めたからです。ただ４歳の娘をびっくりさせたいという一心で。出発する前、コネティカットのアパートの部屋のカーテンレールにプレゼントを詰めたストッキングをこっそり吊るしておかなければなりませんでした。旅行から帰ってきた時にまた娘を驚かせたかったのです。

ペンシルバニアに行く途中で、私の作品の一つ「蝶ネクタイのムリィ」が売れたというメールをもらいました。その作品展は値段が＄３００かそれ以下でなければならなかったので、もっぱら小品ばかりでした。しかし「蝶ネクタイのムリィ」はただの小品ではありませんでした。それは特別な作品で、カラフルな蝶ネクタイをした私の最も親愛なるオス猫ムリィの絵でした。一度も本当には着けたことがないのですが、いつもこんな蝶ネクタイがムリィに似合うだろうな、と思っていたのです。

コネティカットからペンシルバニアに着くまでずっと激しい雨が降り続き、ウェストチェスターのCCAAのギャラリーに到着した時もまだ雨が降っていました。私が生徒だった時代はまだ建物が古くて、私が引っ越しのためクラスを辞めた後、拡張、修復工事が始まったのでした。新しいCCAAの建物の写真を外で撮りたかったのですが、残念ながら雨で出来ませんでした。作品をピックアップしに行った時、ギャラリーの女性が作品が濡れないよう親切にナイロンの袋に包んでくれました。まだアーティストがピックアップしていない作品を見ると、幾つか赤いシール（売れたという印）が貼ってありました。きっとこの作品展は成功だったのでしょう！もっと他のアーティストの作品も見たかったのですが、娘が急にトイレに行きたくなったので、急いでホテルに行かなければなりませんでした。

ホテルワーナーも私たちが引っ越してからオープンしました。もともとは歴史あるワーナーシアターという映画館だったのですが、映画館としての歴史に幕を降ろすとホテルに改装されました。ホテルはダウンタウンの中心に位置し、ブティック、ギフトショップ、レストラン、バー、ギャラリーなど全て歩いていける距離です。ペンシルバニアのダウニングタウン（ウェストチェスターの隣町）に住んでいた頃、ウェストチェスターのダウンタウンのファーストフライデイによく行きました。毎月第一金曜日の夜ギャラリーやお店やレストランが遅くまで開いていました。あちこちのギャラリーに立ち寄り、「ギャラリーのはしご」を堪能した後、美味しいディナーを食べたものです。ファーストフライデイは夏に一番人気がありました。ダウンタウン全体で大きなパーティをやっているかのようでした。１２月はちょっと静かですが、独特の個性を持った歴史的な建造物が多く、やはり魅力溢れる街並みです。美しいクリスマスの飾りでさらに素敵に見えます。

今年のクリスマスは幸運に恵まれました。クリスマスイブに開いているレストランがウェストチェスターにあるかどうかよくわからなかったのですが、幾つか空いている店がありました。本当はクリスマスイブにはバークスカウンティにあるクリスマスビレッジに行くつもりだったのですが、天気もあまり良くなく、モールで買い物したり友人と会ったりした後で私たちも疲れていました。そこで、代わりにウェストチェスターのお気に入りのレストランの一つであるKoomaに行くことにしました。この辺りではとても人気があるジャパニーズレストランなのです。ホテルから歩いてたったの３０秒でした。お寿司はアメリカンスタイルなのですが、巻物のお寿司が結構いけます。ビビンバのような韓国料理もあり、石焼ビビンバは私たちの一番のお気に入りです。

もう一つラッキーだったのはクリスマスの朝にホテルのドアの前に綺麗に包装された箱が置いてあったことです。小さなメモが添えてあり、小さなお嬢ちゃんへ、と書いてありました。娘の顔はパッと輝き、すぐに箱を開けたがりました。朝食の部屋へ行くとホテルのスタッフの一人が娘のためにドアの前にクリスマスプレゼントを置いておいたと言うのです。私は丁重にお礼を言いました。他の年上の男の子たちも朝食の部屋の中のクリスマストリーの下に並んだプレゼントを受け取っていました。ホテルの心温まるクリスマスのサービスに大変感心しました。

引っ越してからもう３年近くなるというのが信じられませでした。やはり今でもここに戻ってくるととてもホッとするのです。ウェストチェスターは私にとってとても特別な場所です。私のアートの始まりの場所であり、娘を出産した場所でもあります。私たちにこのような場所があるということはとてもありがたいことです。来年の初めにダンベリーのアパートからべセルという隣町の新しい家に引っ越すことになっています。この新しい場所が私たちにとってペンシルバニアのウェストチェスターのような特別な場所になるといいなと思います。

２０１６年も良い年になりますように！

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